Une quête de sens sur le réseau, c'est une définition que l'on pourrait donner du web sémantique. Expliciter le sens, la signification des contenus en ligne, afin, entre autres, de permettre des traitements informatiques sur ce sens et non plus uniquement sur les contenus bruts. Par exemple des recherches sur un concept, et non plus sur un mot. Sur les concepts connexes, ou contraires....

Donner du sens au contenu passe entre autre par une formalisation, des syntaxes pour permettre aux programmes informatiques de s'y retrouver, la définition de référentiels et de formats de données, etc.

Je viens de découvrir un outil qui devrait faciliter la production de contenus enrichis en sens, et par là même contribuer au développement du web sémantique : les wiki sémantiques !.

Semantic MediaWiki est une extension de MediaWiki, le logiciel utilisé entre autres par l'encyclopédie libre Wikipedia. Semantic MediaWiki lui rajoute des fonctions sémantiques, comme expliqué dans cet excellent billet de Got: et le wiki devint sémantique, que je vais essayer de résumer ici.

SMW permet de formaliser les propriétés d'un article et les relations entre les articles. Pour reprendre l'exemple de Got, soit un article traitant de Paris. SMW permet d'indiquer le sens de caractéristiques telles que la superficie, la population, etc. C'est à dire qu'en rédigeant l'article, au moment d'écrire la phrase Paris a une population de x habitants, on rajoutera un marquage: Paris a une population de [population:=x] habitants. A l'affichage, ça ne changera rien, mais le logiciel saura qu'une des propriétés de cet article est la population et a pour valeur x. De même, en créant des liens, on pourra les qualifier. Dans le lien vers l'article sur la France, on précisera que ce lien pointe vers le pays dont la ville est capitale.

SMW pourra donc extraire de chaque article ses propriétés et "comprendre" quels sont le sens des liens avec d'autres articles. Il pourra mettre ces informations à disposition d'autres programmes. Permettant par là dans les moteurs de recherche de demain des requêtes comme par exemple "quelle est la capitale européenne dont la population est la plus élevée".

Au delà des recherches, SMW permettra aussi d'utiliser un wiki comme une référence utilisée dans d'autres applications. Une bibliothèque en ligne, en utilisant les propriétés sémantiques, pourra afficher la biographie et la bibliographie complète d'un auteur, les adaptations au cinéma de ses ouvrages, etc. Bref, du contenu saisi simplement dans le wiki, avec juste la contrainte d'utiliser certaines syntaxes particulières, pourra se transformer en véritable base de données !

Pour en savoir plus, Ontoworld, un wiki sur le web sémantique, propose une liste de wikis sémantiques.

Hop, me voilà replongé dans le web sémantique, d'autres articles sur le sujet devraient suivre...

[Ajout du 19.09] Ca tombe bien, Charles Nepote vient de publier un excellent billet sur les wikis sémantiques, un sujet auquel il réfléchit depuis longtemps. A lire !